明代处在一个全球变冷的“小冰期”时代,全球气温整体下降、气候变干、自然环境趋向于干冷。黄河中下游地区属于生态脆弱区,在大气候干冷的影响下,小环境会有退化的趋势。而轰轰烈烈的“九边”屯田,由于过度开垦,超出环境的承载力,更加快了环境恶化的速度。所以,黄河中下游地区出现土地退化、湖泊淤废、自然灾害频繁的现象。全文分为三个部分:一再现明代黄河中游地区屯垦活动细节。分析屯垦活动的历史背景,从军屯、民屯、商屯三方面介绍当时的屯田情况。二分析导致黄河中下游地区自然环境恶化的两大因素:气候的总体变冷和人类的滥垦。三黄河中下游地区自然环境的恶化。从土地退化、湖泊淤废和自然灾害频繁三方面来说明。本文通过研究黄河中游地区的屯垦活动及对中下游地区自然环境的影响,试图给当代的西部大开发以启示。