西方绘画的现代转向是从印象派绘画开始的,到了后印象主义西方绘画完成了绘画从前现代到现代的转变。印象派绘画是最后的再现绘画,而后印象主义绘画作为现代绘画的先锋,改变了印象派及其之前的自然模仿绘画的诸多固有范式而建立了以表达主体情感为主要目的的现代绘画的游戏规则。后印象主义绘画是一道结界,它的一侧是有着统一标准的前现代绘画,另一侧是失去统一准绳而走向全然分裂的现代绘画。针对西方现代绘画转向的讨论往往着眼于绘画的内容、题材及风格,但西方绘画从近代转向现代,其根本的变化是在于画家的艺术观念在启蒙运动以来不断积累的哲学、美学与艺术批评的影响下而发生了根本的、从近代向现代转向的变化。现代绘画之所以不同于前现代绘画是因为其绘画观念中充满的与过去截然不同的现代性,这个现代是区别于古代的现代,区别于过去的当下。后印象主义绘画的艺术观念的现代性主要体现在三个方面：一,美在当下,即注重艺术的时代性,颂扬现代而反对古代,同时追求艺术的瞬时性,并且处在不停的自我否定之中以求得进步；二,自觉的主观的情感表达,即在现代绘画作品中,来自艺术家的主体精神层面突破了绘画的物质材料层面而溢出,自觉的主体情感的表达是现代绘画的核心,后印象主义绘画的表现方式是有意识的、自觉的表现与形变,画面中所展现的陌生的、奇怪的、荒诞的物象是艺术家们情感表达的手段；三,美与审美活动排除了求真与求善,即后印象主义绘画剔除了前现代绘画对绘画主题内容的道德要求与对绘画的视觉信息的科学是非判断,使现代绘画能够回到图像本身,从而使得现代绘画能够走向完整的、自足的、独立的美的现代艺术。从后印象主义开始,西方现代绘画走向了完全的分裂,失去了统一的评判标准,同时产生了各不相同的绘画风格与流派。各个流派皆有其自觉的、完整的现代美学观念作为其理论依据,无论这些美学理论是直接的或者是间接的支持了这些风格。后印象主义绘画风格的几个典型中,修拉的割裂主义点彩绘画,是光谱学与视觉科学的发展的结果；梵高的表现主义绘画是尼采强力意志美学的典型,宣告了人的生命即便脆弱与短暂,仍有英雄悲剧式的价值所在；塞尚的对象重构与形色重组则是受形式主义美学的直接影响,一切美感都来自于有意味的形式；高更的神秘的象征与综合主义则是受移情美学的间接引导。后印象主义绘画的每种独特的风格都是其现代艺术观的外化,是其情感对现代世界的艺术自觉。