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草皮海藻是反映珊瑚礁健康状况的重要指标。当珊瑚礁遭受大规模白化或严重干扰之后,草皮海藻通常会迅速占据主导地位,进而加速珊瑚礁退化。迄今南海珊瑚礁广泛分布,但关于其草皮海藻的研究非常少。本研究基于2015年夏季对南海中北部不同离岸距离的珊瑚礁(北部湾涠洲岛、西沙群岛永兴岛、中沙群岛黄岩岛)生态调查资料,分析草皮海藻的覆盖度、空间分布及其与石珊瑚覆盖度、空间分布、多样性和珊瑚补充量的关系;结合人类活动、自然因素等资料,分析草皮海藻对石珊瑚生长的潜在影响。获得如下主要结论:(1)草皮海藻、石珊瑚在不同离岸距离的珊瑚礁区存在显著差异(p<0.05)。随着离岸距离的增加,涠洲岛、永兴岛、黄岩岛珊瑚礁区草皮海藻的覆盖度分别为22.93%、14.35%、2.75%,石珊瑚的覆盖度分别为6.05%、6.46%、15.59%。草皮海藻的空间分布呈远岸较低、近岸较高,而石珊瑚的空间分布呈远岸较高、近岸较低。排除自然因素(如海水表层温度、自然灾害),近岸和远岸礁区不同程度的人类活动影响可能是造成草皮海藻和石珊瑚空间分布差异的主要原因。(2)Pearson相关性分析表明:草皮海藻的覆盖度与石珊瑚的覆盖度、珊瑚补充量极显著负相关(p<0.01);而壳状珊瑚藻的覆盖度与石珊瑚的覆盖度、珊瑚补充量极显著正相关(p<0.01);此外,草皮海藻的覆盖度与壳状珊瑚藻的覆盖度显著负相关(p<0.05)。在草皮海藻覆盖度高的近岸涠洲岛和远岸永兴岛礁区珊瑚补充量分别为3.62ind/m2、4.60ind/m2,壳状珊瑚藻的覆盖度分别为2.45%、3.68%;在草皮海藻覆盖度低的远岸黄岩岛礁区珊瑚补充量高达15.63 ind/m2,壳状珊瑚藻的覆盖度多达17.93%。表明高覆盖度的草皮海藻在抑制对珊瑚有促进作用的壳状珊瑚藻的生长的同时,也潜在地影响了珊瑚幼体的补充以及石珊瑚的生长。(3)南海中北部的涠洲岛和永兴岛珊瑚礁区因受人类活动影响较大,发生了由珊瑚占主导到草皮海藻占主导的生态相移过程,处于快速退化状态。其中,涠洲岛石珊瑚覆盖度由1991年69.28%下降到2015年的6.05%;永兴岛石珊瑚覆盖度由1980年～90%下降到2015年的6.46%,石珊瑚覆盖度低且仍有不断下降的趋势。涠洲岛和永兴岛礁区内草皮海藻的覆盖度分别是石珊瑚覆盖度的3.79倍和2.22倍。而受人类活动影响较小的黄岩岛礁区维持着较高的石珊瑚覆盖度和较低的草皮海藻覆盖度,没有发生生态相移现象。