《灵枢经》古传本名《九卷》或《针经》,其卷数为九卷,与《素问》九卷合十八卷,为《汉书·艺文志》著录《黄帝内经》之二帙。《黄帝内经》原本全帙虽久已不传,但其内容包含了今存《素问》、《灵枢》中的大部分篇章。《灵枢经》内容的最终形成可用“取材于先秦,成编于西汉,增补于东汉”来概括。 自汉代以来,《灵枢经》有《九卷》、《针经》、《九灵》、《九墟》等多种异名而同书的传本,然到北宋初大多散佚,均成为残本。北宋哲宗元祜八年(公元1092年),政府曾刊行由高丽国献来的《黄帝针经》全书。宋金对峙时期,南宋政府统治的南方地区《针经》已失传,公元1055年史崧取家藏本《灵枢》献给朝廷刊行,即今本《灵枢经》,今本《灵枢经》迅速在南方地区传播。在北方地区,则有《针经》传本一直在社会上流传。史崧本《灵枢经》其后也传入北方地区,《针经》传本逐渐被其取代。史崧本《灵枢经》实际是由《针经》改名而来。明、清两代,社会上流传的均为史崧本《灵枢经》的刊本。 《灵枢经》的卷数,最初为九卷本,其后有十卷本,也有十二卷本,但以九卷本为主,史崧将《灵枢》九卷本勒为二十四卷,元时刻书家又将其并为十二卷,明清时《灵枢经》刊本以十二卷为主。 《灵枢经》从汉代以来,多为医家著述时利用,其学术影响极大。历朝均有不少写本与刊本。