本文围绕城市广场作为公共生活空间的空间生产过程展开了一项解读中国社会城市文化变迁的经验研究。通过文献分析的方法回溯了中外城市广场在不同历史分期中的发展脉络，窥见广场的现代意义与功能皆发生了一定程度的变化，与此同时，中国现代城市广场在空间配置和实践中呈现出独特的面貌。笔者借助兰州东方红广场的案例分析，追寻了城市广场在空间格局上的变动与重组的过程与影响因素。与西方空间社会理论中注重的政治经济分析框架的研究成果相比，研究者对国内城市中心广场的案例研究证实，在中国，具有集权化特征的政府力量对城市空间安排的控制或影响要明显的多，具体体现在空间资源的划拨、利用与功能定位等方面。其次，权力空间化、空间组织化的问题对城市社会生活的影响逐渐显见，城市空间结构与社会问题治理相结合的发展思路愈加受到研究学者的更多关注。此外，诸如列斐伏尔等西方学者倡导的“城市的权利”的问题似乎并没有在中国显现。从中国城市空间变化的现实背景来看，这一切的关于城市广场的空间解析与文化想象的现代知识考察，似乎与中国的广场发展过程呈现出名实分离的状况，落入新一轮规划中的城市广场以功能化的形式表达了一种契合到现代化进程中的基本愿望，其本身并无任何厚重的历史可言。