旅游业是当今世界的朝阳产业，有着不可估量的经济及社会价值。旅游业在全球化影响下成为当前国际关系中不可忽视的一环。同作为当今世界大国又是旅游大国的中国和美国分别于2004年和2007年签署了《旅游合作谅解备忘录》和《关于便利中国旅游团队赴美利坚合众国旅游的谅解备忘录》，两个《备忘录》的签订使美国成为中国公民组团出境旅游目的地国家，同时标志着中美旅游业开始了全面合作，两国旅游合作进入了新阶段。 本文以中美关系为研究背景，从中美两国签署的发展旅游业的《备忘录》出发，在回顾中美旅游交往历史的基础上，提出中美旅游关系经历了接触期、隔绝期、发展期和合作期四个历史阶段，重点从中美旅游业发展趋势、旅游业在中美经贸关系中的作用以及美国的签证政策和移民问题等方面阐述了《备忘录》签署的原因及其对21世纪中美旅游业发展的作用和局限，进而分析了21世纪中美旅游业的合作与两国关系的相互作用，提出经济依存、政治环境、文化差异是中美旅游业合作发展的决定因素，而中美旅游业的合作也会对两国彼此间的民族认同感起到催化作用，对两国政治与经济利益的冲突起到缓解与调和的作用。当前中美两国需要在沟通和理解的基础上进行合作，而旅游合作机制在两国政府、旅游业界、公民三个层面的交往中起到了重要作用，对中美关系具有重要意义。