尤尔根·哈贝马斯是法兰克福学派第二代主要的代表人物。在系统接受马克思·韦伯的合理化理论、卢卡奇物化理论和早期法兰克福学派的社会批判等理论的基础上,结合丰富的著述和积极的社会实践,最终形成了其“交往行为理论”的构建。由于思想庞杂深刻,体系宏大完备,哈贝马斯被公认是“当代最有影响力的思想家”。《公共领域的结构转型》是哈贝马斯“交往行为理论”的肇始之作。在本书中,哈贝马斯首先通过对历史上几种公共领域的比较,引出“资产阶级公共领域”这个重要的理论范畴;接着对“资产阶级公共领域”的发生、发展以及其社会结构、政治功能等问题的进行考察,进而向我们初步展示了公共领域概念的具体形象。由于这种理想的“资产阶级公共领域”是在国家和社会的张力中发展起来的,它本身一直是私人领域的一个组成部分。因此国家和社会的分离是它存在和发展的前提条件。然而到了资本主义晚期,随着国家干预社会领域与公共权限向私人组织转移即社会的国家化和国家的社会化同步,“资产阶级公共领域”的这一基础被破坏。从而促使“资产阶级公共领域”出现了从社会结构到政治功能上的转型。尽管对这种转型进行了强烈的批评,但哈贝马斯还是希望通过重建批判的公共性和重新阐释公共舆论对资产阶级公共领域进行重建。哈贝马斯的《公共领域的结构转型》具有很大的理论成就。首先,它是继康德、亚里士多德,黑格尔和马克思以及阿伦特之后从文化批判的角度,在自由资本主义模式下分析公共领域的第一个人;其次这本书的理论具有多元性和开放性;最后,在本书中他始终强调民主话语,这些为市民社会的研究注入了新的因素。但由于它的理论有理想化和乌托邦色彩、同时还具有概念的模糊性和含混性,这些虽然为以后公共领域的研究开拓了视野,但也让哈贝马斯无以适应今日公共领域的多元化。总之,《公共领域的结构转型》的最大贡献不在于得出了某种权威性的理论,而在于激励和引导着众多的学者对公共领域的关注和深入分析研究。