在贫困问题加剧、消费增长、市场发展与货币短缺等多因素的综合作用下,近代早期英国社会存在着一张复杂的借贷网络,民间借贷成为社会经济不可或缺的要素。另一方面,由于近代早期英国正处于由传统封建农本社会向资本主义社会过渡的关键期,因此许多学者认为利益主导着新兴的市场关系。然而,中世纪的英国社会深受基督教与共同体的作用,在这些因素的影响下,情感动机高于利益动机,所以近代早期英国社会存在一条由宗教和共同体作用下的民间借贷链条,这种借贷是非正式、无息的。本文主要介绍非正式支持下近代早期英国的无息借贷以及法律对其之规范。首先,中世纪晚期黑死病如幽灵般肆虐英国社会,致其人口迅速锐减。到了近代早期,虽然人口重新增长,然而依赖人口在总人口中占相当大的比重。再加上气候条件恶劣、圈地运动、解散修道院、对封建家臣的取消以及军人的遣散等因素的影响,英国社会贫困问题加剧。伴随着人口的重新增长,人们日用生活的需求量较以往都要大。另一方面,经济的发展迅速,市场活动频繁。然而社会上却面临着现金货币短缺的问题,民众不得不依靠借贷来维持艰难的生活。与此同时,近代早期的英国民众深受宗教和共同体的影响,社会上普遍强调互帮互助、互惠互利的无息借贷。这种无息借贷是由债权人对债务人的信任以及债务人建设“声誉货币”所维系。这种互惠的借贷虽然不收取利息,但并不意味着不要求任何回报。相反,这种无息借贷在一定程度上是一种交换行为。借款人受宗教和共同体因素的影响,当他人陷入经济困难之时,伸出援手,给予其经济借贷。作为交换,他日借款人有需要时他人也会给予其帮助。随着社会经济的日渐发展,流动人口日渐增减,民间借贷日益复杂,人们开始对互惠的无息借贷行为产生怀疑,因此借贷纠纷与日俱增。16世纪英国法律深受宗教影响,对民间借贷的处理深深植根于信任和信守承诺之中。17世纪,随着经济发展速度越来越快,社会上宽松的法律形式已不再适用,严峻的法律制度由此开始出现。但无论是宽松的还是严峻的法律处理,均蕴含着非正式支持。