“焦点”的概念是由功能语法学派对语句表意功能的研究提出。Halliday(1967)最先用“focus”来指称句子中韵律突现的部分。他认为“调群中的语调核心(intonational center)就是说话人想要表达的重要信息，即新信息；调群往往从旧信息开始，过渡到新信息，从而呈现‘旧信息—新信息’的结构。其中，旧信息是被说话人看做能从前文或语境中恢复的信息，新信息是焦点，即说话人认为无法从前文恢复的信息”。Chomsky(1971)后来吸收了Halliday的思想，认为句子的重音分布决定焦点在句子中的位置，焦点是含有句子中语调核心的部分。对此，本文提出了不同的看法：首先，焦点往往传达新信息，但两者并不是简单的等同关系，新信息不一定是焦点，焦点也不一定都表示新信息；其次，在某些情况下，焦点与语调核心也非并完全重合。综合比较各家对焦点问题的种种不同观点，作者阐释了自己对焦点的认识：焦点是一个句子的语义重心，它是句子内部被赋予信息强度最高的部分，也是最能引起人们注意的语言成分。因此，本文所谈论的焦点主要是语义焦点。焦点其实是一个比较复杂的问题。从焦点所表达的意义看，它涉及语言所传递的信息结构、心理结构、预设结构；从焦点的形式看，它涉及语音节律、标记词语、词序和句法格式。本文在吸收和借鉴前贤研究成果的基础上，概括出焦点某些特征和表现手段。并从认知的角度探究英语中的焦点域，试图从另一条途径来认识焦点。本文共分六章。第一章乃引论，阐述了写作目的和文章结构。第二章主要是理论框架，对近年来国内外学者关于焦点的定义、分类、功能等问题进行了比较、归纳和综合整理，并谈到了对焦点的语义解释。第三章从最小信息单位、焦点分布、无标记焦点、语境依赖性和复杂句焦点表现形式等方面归纳出焦点的一些特征。第四章讨论了三种聚焦结构：语音聚焦、词汇聚焦、语法聚焦。第五章借助了认知语言学中的象似性，图形-背景理论从不同角度研究了焦点域所涉及的认知形态。第六章是结论，在总结全文的基础上，阐述了焦点研究的意义，并对未来研究提出了自己的建议。