有宋以来,中国知识分子就面临着这样一个不争的理论困惑——儒学的日渐衰颓和佛教的长盛不衰。面对以心性论见长的佛教的挑战,士子们不得不对一千多年来他们所服膺的儒学进行反省。在检讨的过程中,理学家们意识到儒学本身在形上层面的匮乏。因此,他们一面回归传统儒学,一面积极借鉴佛学的本体论资源,以建构、革新儒学的形上体系,进而能在更高层次上与佛学相抗衡,最终恢复其独尊殊荣。佛学的严重冲决,刺激了理学各家各派对儒学进行“返本”与“开新”的决心,在致力于实现儒学复兴的大业上,儒士们保持了高度的一致。其中,程朱一派的伊洛后学就为实现儒学的全面复兴做出了重要贡献。谢良佐、杨时、游酢三位理学家在“程门四先生”中鼎足而三,他们上承伊洛,下启道南、湖湘,在程朱理学发展史上起到了重要的中介承传作用。三位先生在儒学受到急遽挑战的时代背景下,立本儒家、归宗孔孟、弘继师说、传承道统,积极批判、吸收佛学的思想资粮以完善、发展儒学。他们试图以“援佛入儒、以儒摄佛”的方式来回击佛教,欲通过复兴洛学这座桥梁来实现本土儒学的全面复兴。