英国的哲学家、教育理论家赫伯特·斯宾塞,1859年发表了《什么知识最有价值》的著名文章。他在文章中,以大量的事实,说明了科学知识最有学习价值的观点。该文围绕赫伯特·斯宾塞的价值指向展开论述。文章认为:学习什么知识最有价值这个问题,取决于多种因素,学习价值的大小受学习者的智力的结构、课程的功能和社会需求等多方面的影响。有些人学习科学知识最有价值、有些人学习语言知识最有价值、也有些人学习其它知识最有价值。本研究利用管理科学中的价值工程原理与方法,探讨学生的学习价值大小问题。将“学习主体学习课程所获得的课程功能(有时用课程功能)与学习所投入费用的比值”定义为学习的价值。用公式表示如下:将“以提高学生的学习价值为目的,通过学习主体、教师、学校、家长、国家和社会等多方面的协作,对课程功能与学习费用进行系统的分析,以便以最低的学习成本,可靠的实现课程的必要功能,着重于课程功能分析的有组织的活动”定义为学习的价值工程。本文举例对学生的学习价值进行了分析,论述了提高学习价值的途径和方法。文章中提出了学习的价值、学习的价值工程、课程功能等许多新概念,并举例说明了学习价值量化、比较的方法,为研究学习的价值问题提供了一条新的思路和方法。文章的中心观点是:学生的学习是一个投入产出过程,存在一个比较价值大小的问题;学习价值的大小,受学生的智力结构、课程功能、市场需求等多因素的影响;学生的学习有的价值高、有的价值低、有的不但没有价值而且还具有负价值。文章指出,为了提高学生学习的价值,应当做好如下几个方面的工作:加强对学生的测量,按照学生的实际选择学习内容;科学的编制课程,提高课程本身的功能;对学生要求多样化;加强职业分类的学习和宣传,使学生具有较强的职业定向能力;加强对人力资源供求的预测,使学生学有所用;提高教师素质,发挥教师的学生职业工程师作用。