毛泽东社会发展思想，是毛泽东关于在中国建立一个什么样的社会以及怎样建设这个社会、特别是关于什么是社会主义以及怎样建设社会主义的观点和方法的总称。毛泽东社会发展思想，是在跨越“战争与革命”以及“和平与发展”两个时代主题下，既立足于中国国情，又密切关注世界政治经济局势的变化，围绕着怎样“破坏一个旧世界”尤其是怎样“建设一个新世界”而逐步建构起来的。马克思主义社会发展理论是毛泽东社会发展思想的直接理论来源，它对毛泽东社会发展思想的影响主要体现在理想和信念、世界观和方法论、具体理论和实践等三个层面。另外，中国传统文化中的“大同”理想对毛泽东选择社会主义、共产主义的发展目标，传统文化中的平等观念对毛泽东追求社会主义政治、经济平等，传统文化中的民本思想对毛泽东确立“一切为了人民，一切依靠人民”的发展理念都有一定的影响。毛泽东认为，革命是手段，建设和发展才是目的。民主革命的胜利，为中国社会的发展创设了良好的制度条件。我国社会主义制度建立后，毛泽东对如何建设和发展社会主义这个崭新课题，进行了大量的理论探索和实践创新，经历了从建国初期的仿照苏联模式，到50年代中期起试图冲破苏联模式、独立探索中国社会主义发展道路的过程，在政治建设、经济体制改革和文化发展等方面提出了一系列富有创见性的观点，初步形成了有中国特点的社会主义发展模式。毛泽东还对我国社会主义社会的发展阶段问题进行了理论思考，提出社会主义社会可以分为“不发达”和“比较发达”两个阶段。他对我国社会主义社会的发展动力问题进行了深入探索，建构了一个包括需要动力观、社会基本矛盾动力观、精神动力观等在内的比较完整的社会主义社会的发展动力系统。他提出的关于中国式现代化道路的构想、在独立自主基础上实行对外开放的思想和关于“三个世界”的理论，与当代社会发展观中的现代化理论、依附理论和世界体系理论既有某些相似之处，更体现了中国社会发展的特色。探索性、理想性和人民性是毛泽东社会发展思想的鲜明特征。毛泽东探索中国社会主义发展问题走了一条曲折的路，留下的经验和教训都是宝贵的财富。毛泽东社会发展思想中的正确方面，是马克思主义社会发展理论和毛泽东思想的重要组成部分，是邓小平社会发展观的主要思想来源，对于当前树立和实践科学发展观具有重要的现实意义。