消费是人类的基本活动之一。人类的消费活动是经济运行和生态系统物质循环的一个环节。消费的真实目的应当是人的发展，它的价值合理性依据在于提供人类健康生存、自由发展的前提与基础。消费是人的消费，消费的主体是人，人的消费与人的本质相联系，它是一种创造性的活动。人不仅作为一个自然人在消费，而是在一定的社会结构中，一种社会意识形态下，具有典型的价值引导和立场的消费环境中。每一个社会都有可能形成它那个时代所倡导的基本消费观，每一个民族，每一个国家也会因不同的文化历史背景而形成不同的消费观念和消费理论。现如今，我们生活在一个消费多元化的时代，多种消费观念、不同形式的消费相互掺杂，同时存在，怎么对待各种消费之间的关系是一个不容忽视的问题。生态消费是社会可持续发展之需，是未来消费的一种趋势，贫困消费作为一种社会中常见的消费现象，不能消除，在我们的现实生活中，这两种方式的消费并立而存。贫困消费是人的需要和欲望处于匮乏、不被满足的状态，它束缚了人的自由，制约了人的需要和欲望的满足，使人的主体性不能得到应有的释放。生态消费是一种适度的消费，是一种高层次的理性消费选择。贫困消费关涉到社会的发展问题，生态消费关涉到发展的质量和效率。就目前而言，关于二者之间的关系还没有人进行研究。笔者认为，在贫困消费和生态消费之间不能简单地肯定生态消费，否定贫困消费。在两种消费之间应保持一种必要的张力，使他们在相互冲突、相互依存中达到一种动态的平衡。在这种平衡当中，既保持了社会的发展活力，又可以实现社会的和谐、可持续发展。