马尔库塞批判地继承了黑格尔、韦伯、卢卡奇等人的有关观点，并对它们进行改造，造就了一个新的革命的理性观——批判理性，同时对工具理性进行了分析，认为它是一种在资本主义社会中随着经济和社会的发展而形成的普遍价值尺度和标准，这种尺度和标准注重生产过程和生产手段的合理性，忽视生产目的和价值的合理性，使得过程与结果，手段与目的发生背离。由这种的分离，社会发生异化，社会变成了单向度社会，病态社会，人成了单向度人，政治、思想、文化也都变成了单向度的政治、思想、文化，基于此，马尔库塞对之进行了猛烈抨击，认为人在这样一个社会中失去了自己的个性，失去了自主力，失去了对社会控制与操纵的内在反抗性、否定性，舒舒服服地成为“工业文明的奴隶”，成为屈从社会政治需要而又麻木地自感幸福的“单向度的人”，政治成了没有政治反对派的单向度政治。高层文化也同现实同一起来，变成单向度文化。在这样一种条件下，马尔库塞提出了自己的拯救理论——“乌托邦”革命论。论文同时对马尔塞的单向度理论进行了理论上的分析和评价，以及这个理论对我国社会主义建设和改革开放所具有的现实借鉴意义。