在二十世纪,出现了世界性人口膨胀,人类开始盲目推动经济发展,只注重高效益,低成本的运作,忽略了经济发展和大自然的关系,造成很多的环境问题:滥伐森林、环境污染、水土流失、气候异常、生态破坏、资源危机……,维持了45亿年的生态平衡在顷刻间受到大规模的破坏。这些破坏,许多都是不可逆转的。直到最近二十年,人类才开始逐渐认识到这一问题,但可惜的是,人类己经处在充斥贫困化、灾害寰生、环境恶化及资源锐减的世界里。与人类息息相关的天然林,是人类的摇篮。它是人类祖先栖息、取食、劳动和防御敌人以及躲避灾害的场所,树叶蔽身,摘果为食,钻木取火,构木为巢,凿木为舟,弦木为弧,剡木为犁,人类依靠天然林繁衍进化,逐渐演变进化成今天的“人”。仅为地史的顷刻间,人类成了天然林的主宰,出现了大规模、大面积的毁林,因而导致产生一系列的生态破坏和经济损失,如果不迅速采取切实可行措施,这些仅存的天然林将在几年内从地球上消失。这些即将要消逝的东西,才使人们猛醒,感悟到它的可贵。天然林保护工程(以下简称“天保工程”)的实施,多数学者把它归结为“98”长江洪水的警示作用,但更重要的是我国改革开放以来经济快速发展、综合国力提升的体现,以及90年代以来国家实施积极的财政政策作用的结果。它是一项功在当代,利在千秋的德政工程,工程的启动实施不仅受到全国人民的积极支持,而且受到世界各国的高度关注和赞赏。但工程实施近10年来,工程区的资源环境到底改善了多少?工程区人们的生活究竟有了多大的改变呢?通过工程带动、环境改善,工程区社会经济能否可持续发展呢?本文带着这些问题,从中国天然林保护工程的背景出发,运用区域可持续发展的理论和方法,以一个工程实施者和管理者的独特视角,结合甘肃省天保工程实施现状,在详实分析天保工程实施对当地经济社会发展的影响的同时,对制约天保工程可持续发展的影响因素进行分析,首次用生态足迹模型和可持续发展压力指数进行检验评价,结合评价结果,提出相应的对策措施,以期对我国天然林保护工程区可持续发展提供新的研究方法,为工程的健康实施做出有益的贡献。