20世纪，现代慈善基金会兴盛于美国，是美国进步主义运动的产物。美国给予基金会很多优惠政策，1936年成立的福特基金会就是在美国税收政策的刺激下建立的。1953年，福特基金会改组后，将自己定位于致力国际和平和改善人类生活水平的私人慈善机构，为世界范围内富有创新精神的任何机构提供资源。20世纪下半叶，除个别年份外，福特基金会的资产和支出都占居各基金会榜首。20世纪50年代，福特基金会着手与中国相关的研究项目。70年代末，福特基金会与中国社科院进行接触，直接进入中国展开项目活动。大致来说，福特基金会与中国的关系主要分为两个时期：前期主要是资助美国及世界其他地区对中国学的研究；后期是在中国改革开放后，同中国建立直接的联系，开展公益项目活动。本文主要分为三大部分。第一部分主要对福特基金会进行了介绍，包括福特基金会的发展概况、活动领域以及运作情况。福特基金会的发展从其整顿改组后，经历了由不完善到成熟的阶段。基金会的活动领域也追随时代的发展不断地更新与多元化，而基金会也有相当完善与科学的运作机制。第二部分则从经济、教育和文化、法律、国际关系、环境保护和生殖健康6个方面介绍了福特基金会在中国开展的公益活动。中国是福特基金会在海外关注与活动的重点地区。基金会涉足的领域随着中国国情的变化与社会发展的需要不断调整，每个领域也各有侧重。第三部分中，主要对福特基金会在中国进行的各种公益活动所取得的效果进行了分析。作为对中国具有重要影响力的国际基金会组织，福特基金会在中国开展的一系列公益活动，对中美两国都产生了重要影响。不可否认，进入中国这么多年来，福特基金会促进了中国社会的发展，加速了中国现代化的进程，但同时潜移默化地传播了美国的文化价值观，渗入美国的意识形态，提高美国的软实力。