BBC建立于第一次世界大战后的1920年代，当时英国社会不稳定，经济严重不景气，政党政治中保守党、自由党各霸一方的局面被突破，工党迅速崛起。在英国这个疆域不大的国家，电波频率资源的稀缺性决定了这种电波资源的公共资源属性。收音机制造商为促销收音机而向邮政总局申请开办广播电台，由于单独的一家广播组织更利于统一技术标准促销收音机，也更利于邮政总局管理电波这种公共资源，垄断经营的商业公司BBC得以诞生。 作为邮政总局总管下的一家普通商业公司，英国广播公司BBC的成立并未引起政党及社会的特别关注。随着广播事业的发展，广播在社会生活中的作用越来越突出，广播的巨大影响力也渐为人知，广播应当服务于公共利益的观点逐渐明确。在就BBC的未来走向进行咨询的过程中，主流观点认为，广播这种公共资源要真正做到服务于公共利益，必须独立，既独立于政府，又独立于商业力量。当时，无论是执政党还是反对党，已经深知BBC在社会生活中的重要作用，然而在英国的政治制度和文化背景之下，都不能达到将BBC收归为手下宣传工具的目的。而BBC的首任总经理(执行长)约翰·里思，一位性格强硬、懂得妥协之道的英国清教徒，首先将公共服务广播理论具体化，包括集中控制、全国范围的覆盖以及为尽可能多的公众提供高质量的节目等等。这一理论既是里思个人道德价值观的具体体现，也是当时英国社会主流价值观的反映。