美国是19世纪以来中国流散艺术品的海外收藏大国,佛教造像是该国博物馆中国艺术藏品的代表类别,对其进行调查与研究是佛教美术史、博物馆学等诸多学科领域研究的必要课题。尤其是北朝隋代佛教石刻造像,数量众多,鉴考困难,却缺乏专项调查,流藏研究亦薄弱,加之国内部分佛教造像因自然与人为因素已残毁或泯灭无存,故而对美国博物馆藏北朝隋代佛教石刻造像进行调查、鉴别、流转、收藏、接受及专题研究。首次查知46所美国博物馆收藏中国佛教造像,通过初步鉴别可知其中的38所共藏有496件北朝隋代佛教石刻造像。通过统计、分析这些石刻造像的题材、收集来源、入藏时间与鉴别现状,可知藏品多是菩萨像与佛像,造像基本为北魏晚期至隋代造像,具有代表性与系统性,20世纪10年代为收藏高峰期,地域风格不鲜明的无铭造像,地域鉴别最为困难与薄弱。运用考古类型学与风格分析法,对美国博物馆藏北朝隋代石刻佛像与菩萨像进行分类鉴别与研究。即将这些佛像与菩萨像的相貌与像具要素,分别置于相应的纪年造像序列中,结合造像记、藏品流失资料、造像原境等去伪存真。鉴别造像的年代与地区,首先分期为北魏后期至东西魏、北齐北周至隋代,进而分区为中原东部与中原西部;揭示了标尺性造像、国内鲜见及研究薄弱的代表性造像的意蕴与价值,重点研究了伎乐天边饰背屏式佛像,考察了造像的阶段性、地域性、体系性发展特色及地区之间的互动。我国单体思惟像,集中出现在北朝隋代,根据造像记可知其尊格有菩萨与佛;思惟像是美国博物馆重要的造像,故而进行专题研究。通过分析单体思惟像的分布、流行年代、周边扩散及称谓特点,总结思惟尊像风格,及像具背屏与基座、造像组合的演变特点,明确了河北定州是北朝隋代单体思惟像的主要发展地区,揭示了定州与邺城思惟像的发展各有侧重又彼此影响,进而结合石材,鉴别了美国博物馆藏思惟像的真伪、时代与所在地区。龙树思惟像地域风格鲜明,通过分析其称谓、发愿内容及图像特征,揭示了该造像是对太子思惟成佛度化的提炼表现,与《法华经》为中心的佛教信仰密切相关。通过分析美国博物馆藏北朝隋代佛教石刻造像的主要流失环节,探究19世纪后期以降美国的中国佛教石刻造像收藏阶段、特点与成因,可知先驱者与引领者深谙中国佛教思想与石刻造像艺术,19世纪末美国东亚艺术品收藏随着追溯日本佛教造像的源流从日本转向中国佛教造像,国际古董商在中国佛教造像流失美国的过程中起重要的链接作用。采用传播符号学阐释了美国博物馆北朝隋代佛教石刻造像的收藏与接受,指出馆藏中国佛教石刻造像的主要功能从宣教转变为审美与研究,揭示了因独特的艺术形式,及蕴含的精进、内省等思想与美国主流基督教思想存在人性内建的公约数而被广为收藏。美国博物馆的中国佛教石刻造像收藏,反映了现代美国社会从理解造像所蕴现代思想、欣赏艺术形式、展现中国艺术成就,走向尊重多元文化的过程。