社区学院是美国的首创,1896年芝加哥大学设立社区学院的前身-初级学院,1899年芝加哥大学董事会根据哈柏校长的建议设置副学士学位,1901年美国建立了第一所公立的两年制学院。①美国社区学院协会提供的资料这样介绍:社区学院是将公立高等学校建立在靠近居民的地方。它的启端,可以追溯到近一百年前的朱丽叶初等学院(Joliet Junior College)。从那时以来,社区学院就一直是不分高下贫富、财产状况及学力程度,敞开大门,欢迎一切有志向的学习者的唯一教育机构。②美国是当今世界高等教育的发达国家,也是世界上第一个进入高等教育大众化阶段的国家。在其大众化进程中,正是由于社区学院的建立,美国创建了由大学、学院和社区学院构成的三级高等教育结构,形成了由副学士、学士、硕士和博士构成的完整的四级学位制度。美国高等教育大众化过程的经验是伴随着整个高等教育职能体系的重大变革和各高校的职能定位。美国社区学院在明确其定位中,形成各具特色的多样化的职能模式,适应了不同层次的学生对高等教育的需求;也找准了自身位置,在美国高等教育大众化过程中发挥了保证其健康发展的积极作用。当前,中国高等教育自改革开放以来发展迅速。自1999年实行高等教育扩招以来,高等教育毛入学率从1998年的9.8%,提高到2001年的13.3%,2002年超过了15%,③顺利跨入了国际公认的高等教育大众化门槛,整体规模已从精英教育走向了大众化教育。2005年中国高等教育在学总人数超过2300万人,毛入学率达到21%以上,其中普通本专科在校生接近1500万,在学研究生超