“公民社会”的理念和实践在20世纪90年代开始在全球复兴，这基本与国际互联网（Internet）在全球范围的扩展同步。互联网的政治应用及其对公民社会结构、功能和过程的影响，必然要求我们在技术与社会的关系背景下深入探讨互联网对公民社会的影响。互联网与公民社会的影响主要表现为政治行动主体话语民主的扩展和微观权力的彰显，并最终体现为我们提出的“虚拟公民社会”。话语民主是虚拟公民社会形成中非常重要的民主机制，主要通过互联网媒介的公共政策议程和公共舆论形成功能，影响公共事务决策并催生虚拟公民社会。微观权力是虚拟公民社会形成中非常重要的权力机制，它由公民个人和利益集团所拥有，以基于社会资本的资源动员为主要方式，以监督和制约国家宏观权力为基本指向。“虚拟公民社会”重塑了“国家—社会”之间的关系，在增强公民与国家对话协商能力和加大社会权利对国家权力的监督和制约的同时，也促使国家重视公共决策中的公众参与，并对虚拟公民社会的技术基础（互联网）进行管制。虚拟公民社会具有理论上的重要性和实践上的可行性：在理论上，一方面可以促使国家与社会之间的“良性互动”，在“国家——社会”关系模式中社会优先和国家优位之外形成“第三条道路”；另一方面可以调和民间舆论和官方舆论，在国家和民间之间形成“第三种力量”。在实践上，虚拟公民社会的实现依赖于网络媒体和虚拟社群的功能发挥。