死亡,是自我的毁灭,是时间的终结。人类的自我意识和高级认知能力让自己意识到自身的必死性,当生存本能和必死性产生冲突,死亡焦虑就产生了。当死亡焦虑使人们意识到生命有终点,时间是有限的资源,人们对于时间的感知也会随之变化,这种变化可能体现在人们对于过去、现在、未来的关注取向上,也可能会体现在时间维度的自我认知与评价上。恐怖管理理论（Terror Management Theory,TMT）认为自我价值感可以缓解死亡焦虑,通过对当前自身的价值高估和自我服务偏差,个体可以抵御死亡威胁。同时,时间自我评价理论（Temporal Self-appraisal Theory）指出人们可以通过构建消极的过去自我来衬托积极的现在自我,从而实现自我提升,保持对自我的良好感觉。由此,作者假设死亡焦虑对时间自我的影响存在两条路径:一条间接路径,时间取向在死亡焦虑与时间自我间起中介作用;一条直接路径,死亡焦虑基于自尊防御机制与时间自我评价机制直接影响时间自我。研究一,为探讨死亡焦虑、时间取向与时间自我的关系,通过死亡焦虑量表、青少年时间态度问卷、时间自我评价问卷对408名大学生进行问卷调查。结果发现,消极现在/未来取向在死亡焦虑与现在/未来自我之间存在遮掩效应。在死亡焦虑→消极现在/未来取向→现在/未来自我的间接路径上显著负向预测现在/未来自我评价;在死亡焦虑—时间自我的直接路径上显著正向预测时间自我评价。研究二,为探讨死亡焦虑与外显时间自我的直接关系,将130名大学生被试随机分配到死亡凸显/疼痛凸显组,然后要求被试对过去自我、现在自我、未来自我进行评价。结果发现,在高自尊被试中,死亡凸显组对时间自我的评价显著高于疼痛凸显组的时间自我评价。研究三,为进一步探讨死亡焦虑对内隐时间自我的影响,将61名高自尊水平大学生被试随机分配到不同的启动任务中,然后要求被试执行Go/No-go联想任务以测量内隐时间自我态度。结果发现,在死亡凸显组中,被试对消极词联结的过去自我词的辨别力指数显著高于积极词联结的过去自我词的辨别力指数;被试对消极词联结的未来自我词的辨别力指数显著低于积极词联结的未来自我词的辨别力指数。通过以上三个研究,主要得出以下结论:首先,死亡焦虑通过消极时间取向间接负向预测时间自我评价,死亡焦虑直接正向预测时间自我评价。其次,相对于疼痛凸显,死亡凸显会提升高自尊水平个体的外显时间自我评价。最后,相对于疼痛凸显,死亡凸显下的高自尊水平个体会无意识地对过去自我持有消极态度,对未来自我持有积极态度。