博物馆的定位越来越呈现出社会化的趋势，就像全球化浪潮席卷人类社会一样不可避免。1974年，国际博协将博物馆的定义从“为社区服务”修订为“为社会和社会发展服务”，就预示着博物馆已经从关注‘物’转移到关注人和人-物关系上。博物馆的使命也从收藏、研究转为以教育为首的更多的考虑大众需求的功能。以往博物馆的设计研究往往重视收藏技术的研究，或者关注建筑和审美，而忽略观众的参观效果。因此如果让一个心理学家或教育学家走进当前的一些博览会或博物馆，常常发现一些显然的错误，这些错误阻碍甚至阻止观众的认知行为。在现代博物馆设计中，有效的提供好的教育效果是值得研究的课题。 在过去的博物馆研究中，常常习惯于从格式塔心理学来研究设计过程。但是格式塔心理学不能对设计的教育效果提供足够的指导。认知心理学是近年来发展较快的心理学科，它研究人的认知过程的学科，包括感觉、知觉、注意、记忆和遗忘等意识的心理行为。教育和意识是息息相关的，本文正是从受教者的感受来指导施教者的行为，努力设计出符合人的认知过程的展示。 本文从认知心理学的角度，探讨意识引导观众受教育的过程和实质，从而在两条假设的基础上，提出了博物馆主题设计的三条原则：刺激是展示的主体；创造记忆的空间；消除遗忘的可能。这三条原则都是在对认知过程的研究结果的基础上，结合博物馆参观实际提出的。 以上原则在东莞科学技术博物馆的设计中得到一定的论证和应用