公元690年九月，武则天称帝，改国号为周。公元705年，张柬之、崔玄暐、桓彦范、袁恕己、敬晖发动宫廷政变，拥立中宗李显，复国号日唐。安乐公主自请为皇太女，韦后垂帘听政。公元710年五月，燕钦融上书指责韦后，引起了中宗的怀疑。六月二日，韦后毒死中宗，调府兵五万入京师，诸路统兵均为韦姓。六月二十日，临淄王隆基突然发动政变，韦氏一门一扫而空。六月二十四日，刘幽求等迎相王李旦即皇帝位。公元711年正月，太平公主妄图废皇太子隆基。公元713年七月三日，玄宗第二场政变诛太平公主。是年十月，于渭水边见姚崇。姚崇提出了实行仁政、不求边功、法行自近、不造寺观、宫殿等十件事，玄宗说：“能行之。”开元二十一年，玄宗照镜子，闷闷不乐，左右说：“韩休为相，陛下殊瘦，何不逐之？”玄宗说，吾虽瘠，天下肥矣，萧嵩奏事常顺旨，我退而思天下，不安寝，韩休常力争，我退而思天下，寝安矣。吾用韩休，为社稷耳。杜甫诗：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。”　　 开元二十四年十一月，玄宗封李林甫为中书令。李林甫召集谏官说，你们没有看到立仗马吗，它们吃的饲料相当于三品官的俸禄，哪匹马要是叫一声，立刻被拉出去不用它了，以后这马想不叫，后悔也来不及了。补阙杜琎上书言事，立即被贬为下邽令。进谏的路堵塞了，李林甫达到了独揽朝政的目的。天宝元年三月，玄宗问李林甫：“严挺之现在在什么地方？这个人很有才能，可以大用。”李林甫召严挺之之弟严损之：“主上待尊兄意甚厚，有一个法子可以见到主上，就是奏称自己中了风，请求还京师就医。”然后李林甫拿着严挺之的奏状告诉玄宗：“严挺之已经中了风，当授以散佚，让他在京师就医。”玄宗感到非常遗憾。四月，李林甫任命严挺之为詹事，叫他在洛阳就医。天宝十一年十一月，李林甫离世，玄宗又封杨国忠为宰相。杨国忠向玄宗告发安禄山“谋反”，玄宗不信。杨国忠让他的门客何盈、蹇昂搜罗安禄山谋反的罪状，命京兆尹包围安禄山在京师的府第，逮捕安禄山所善李超、安岱、李方来、王岷等，把他们全部杀害，以激怒安禄山反。天宝十四年十一月九日，安禄山反于范阳，“奉密诏讨杨国忠”。玄宗以河西、陇右节度使哥舒翰守潼关，王思礼劝哥舒翰诛杨国忠，杨国忠使其将杜乾运募兵万人屯灞上，哥舒翰杀死了杜乾运。杨国忠“屡奏使出兵”，迫使哥舒翰出战。天宝十五年六月九同，叛军西陷潼关，杨国忠怂恿玄宗“幸蜀”。行至马嵬，军士愤怒地杀死杨国忠。玄宗晚年被囚禁，悲惨地死去。公元763年三月十八日葬于泰陵(今陕西省蒲城县东北金粟山)。