地方政府层级结构,是各个地方政府在纵向上分为若干层次,并依照上下隶属关系组合形成的结构。新中国成立以来,特别是改革开放后,逐步形成了目前的省—市—县—乡四级制为主的地方政府层级结构。但随着市场经济的不断深入,民主的不断演进,计划经济下的地方政府层级结构暴露出种种弊端,诸如地方政府层级过多、效率较低、行政成本过高以及市管县体制等问题,已经成为地方行政制度发展的严重障碍,亟待解决。2004年,温家宝总理在全国农村税费改革工作会上提出,我国具备条件的地方,可以推进“省直管县”的试点。2006年,十届全国人大四次会议通过的我国“十一五”规划纲要,首次将与地方政府层级改革相关的重要问题纳入“国家五年规划”的内容,明确提出减少地方政府层级。本文围绕地方政府层级改革展开研究,提出“省直管县、乡镇自治”的改革思路,即通过调整省县规模,强县扩权,逐步取消市管县体制,分类实行省管县;撤消乡级政府,乡镇逐步向基层自治转变,最终形成省县二级制。全文共分四章。第一章为导言。阐述了研究的理论意义和现实意义,介绍了相关概念和有关研究状况。第二章分析了我国地方政府层级结构的现状是以省—市—县—乡四级制为主,从世界范围比较、中国历史分析、管理学等视角阐述了我国减少地方政府层级的必要性。第三章提出地方政府层级改革的目标和原则。按照建设和谐社会的要求,民主平等、法治精神、区域协调、民族和睦、文化相融和尊重自然的理念,总体规划分布实施地方政府层级改革。第四章具体论述地方政府层级结构改革的路径,提出通过强县扩权,调整省县规模,实行省直管县;通过撤并乡镇,完善基层自治,实现乡镇自治。变现行的省—市—县—乡四级制为主,为省—县二级制为主。