毛泽东犯罪的思想发端于动荡不安的旧中国。清末时期，由于外国列强的侵略，中国沦为半殖民地半封建社会，在这样的背景下，中国传统文化受到西方文化的冲击，一些心存爱国救亡的先进知识分子在尝试资产阶级性质的改革失败后，受俄国十月革命的影响开始传播马克思主义的思想，尤其在五四运动以后，马克思主义的思想正式登上中国的政治文化舞台，这为毛泽东犯罪学思想的产生奠定了坚实的文化基础。马克思主义的普遍原理更是成为毛泽东犯罪学思想直接的理论来源。毛泽东对于犯罪问题的论述，主要是从犯罪原因和犯罪预防两方面进行的，在以剥削阶级为主的旧中国，毛泽东认为犯罪的根源是由于社会制度而引起的。在剥削制度下，劳动者受尽官僚地主的压迫和剥削，付出许许多多艰辛汗水，却得不到回报，生活苦不堪言，吃不饱，穿不暖，十分贫苦。因此，很容易导致犯罪的产生。人民民主专政下的中国，由于社会主义制度消灭了人与人对立的阶级，社会制度便不再是犯罪原因，但是国民党反动派残留下来的余孽为了破坏社会主义的建设，且还有些犯罪分子受到旧思想的遗毒，从而犯罪，这便是人民民主专政国家的犯罪原因。对于预防犯罪，毛泽东主要从政治上、社会政策上还有刑事惩罚等方面进行研究分析的。毛泽东并没有系统地探讨过犯罪学的问题，而是通过实践的经验，并与理论相结合制定利于社会发展、利于人民生活的社会政策。就像李斯特说的：“最好的社会政策也是最好的刑事政策。”毛泽东对于建国初期的犯罪问题论述是非常丰富的，值得我们学习。他的犯罪学思想不仅仅是理论知识，还通过一定的政策手段运用到实践中，他对打击经济犯罪和惩罚违法乱纪者的论述即使在现今也存在着一定的价值。