人妖恋指的是人与妖、怪、精、魅之间的婚媾,这一类型的故事在魏晋南北朝志怪小说中被大量记载,并主要体现在人与野兽、家畜、水族以及飞禽类的某些动物的婚媾上,其中又以狐狸、蛇、狗、獭、鼍的出现频率较高。这些故事以发生在人妖之间的性爱和对立冲突为最基本的情节要素,并呈现出其他一些相似之处。这一类型故事的产生、繁荣背景十分复杂:自古以来的神话传说和巫术文化传统直接孕育了人妖恋故事,而魏晋南北朝时流行的佛、道思想以及文人的戏谈之风则直接催生并促进了此类小说的繁荣。作为特定时代的产物,魏晋南北朝时期的人妖恋小说既体现了作为人的觉醒时代的社会、文化内涵,又间接体现了其时作家们的创作文化心理。这一类型故事从题材和体裁角度拓宽了传统文学创作,具有母题的奠基意义,对后世的小说发展影响深远。从中国古代小说的发展轨迹来看,后世的唐传奇、宋明话本拟话本、清代的《聊斋志异》都对该类型故事中所具备的诸多要素有不同程度的吸收应用。但由于创作者身份、地位、目的不同,创作者所处的社会环境也各有差异,这三个阶段的人妖恋作品又承载了不同的文化内涵,呈现出各自的特色。