明嘉靖和万历朝是我国通俗小说蓬勃发展的两个时期。由于时代环境的不同,这两个时期的通俗小说有其各自的特点。有关杨家将故事的两部长篇小说——《北宋志传》和《杨家府世代忠勇演义志传》——分别出现在嘉靖和万历朝,它们代表着各自时代通俗小说的一般水平,反映了通俗小说的一般艺术特色。 嘉靖时的通俗小说大都是由下层书商照抄说书人底本或在底本的基础上加以润饰而编创成的。这些作品在语言风格和情节设置上都带有明显的说书人特点。万历时期不少文人进入通俗小说创作领域,他们或自己进行小说的原始创作,或对以前的小说进行改编。由于时代环境的变迁和文人素养的提高,这些作品和嘉靖时的小说有明显的不同。 本文从叙事学的角度对这两部小说进行比较研究,发现,明代文人编创的小说能有意识地围绕人物设置情节;减少了叙述者对情节的干预;更多地使用限制视角进行叙述;叙述语言更典雅生动;情节更具艺术真实性;渗入了文人个人的历史思考,体现了与以前小说不同的思想倾向。 以上变化显示了明代通俗小说发展的一般特点。