公共广播电视是社会民主主义的产物。20世纪初,社会民主主义在英国兴起。在完善议会民主和逐步实现公有制(社会民主主义的两个基本目标)的要求下,围绕着公共服务的目标在英国形成了广播电视公共服务理念。公共服务理念要求广播电视必须独立于私人利益和政府,既不能实行私人所有也不能实行政府所有,而是实行公共所有。正是在这一精神的指导下,1926年英国建立了世界上最早的公共广播(BBC),并赋予了其垄断地位。垄断地位和执照费制度使得BBC彻底地独立于市场。而公共所有的模式和政治中立原则,使得BBC独立于政府。独立于市场和政府使得BBC可以在公共服务理念的要求下发挥着公共领域的作用,从而公共领域化了。这种公共领域作用是在两个不同而又相互交织在一起的层面上展开的:一,为所有人提供当时的各种主要公共事务的充分而完整的信息以及各种见解;二,为人们对公共事务的不同看法不同观念提供一个展示和交流的平台。公共领域化使得BBC在英国的民主生活中发挥着重大作用并成为了英国公认的“文化核心”,这是英国公共广播电视能够兴盛的深层原因。50年代中期以后,随着市场竞争意识的抬头,保守党政府先后引入了商业电视和商业广播,BBC的垄断被打破,形成了BBC和ITA共同垄断的局面。商业逻辑使得商业广播电视具有消解公共领域的内在本性。然而,由于商业广播电视受到了严格的管制,BBC的公共领域作用只受到了部分消解。收视率竞争和商业广播电视所塑造的大众娱乐文化是导致BBC公共领域作用消解的具体原因。公共领域作用的消解导致BBC的影响力下降,开始衰落。70年代末以后,新自由主义兴盛,社会民主主义衰落。在新自由主义思潮的影响下,市场自由理念取代公共服务理念成为英国广播电视政策制定的主导理念。英国解除了对广播电视的大部分管制,广播电视逐渐市场化。与此同时,新自由主义在政治文化领域中的保守主义倾向使得撒切尔政府直接干预BBC的运作。市场化和政府干预使得BBC同时受制于市场和政府。受制于市场和政府的一个最重要的后果就是BBC无法有效地发挥公共领域作用。这一后果使得英国公共广播电视在英国社会生活中的重要性进一步降低,BBC进一步衰落,甚至一度面临生存危机。上个世纪末,社会民主主义再度复兴。英国政府的政策取向也再次转变,希望建立一个强大的同时又独立于政府的BBC,以便BBC在英国的民主生活中发挥作用。政策上的这种转变使得BBC私有化危险被解除。然而,英国广播电视的市场化进程并没有随着社会民主主义的复兴而转变。市场化环境使得BBC的公共领域作用继续受到影响。本文的逻辑主线是不同时期的社会历史条件对英国公共广播电视公共领域作用的影响,并进而影响到英国公共广播电视的兴衰。通过历史地分析英国公共广播电视的公共领域作用,本文试图说明国家和社会的融合,并非像哈贝马斯所说的那样,必然会导致公共领域受到市场和政府的入侵。媒体的市场化和商业化才是导致公共领域受到市场和政府入侵、甚至消解的根本原因。而广播电视的市场化潮流只是上个世纪80年代兴起的新自由主义思潮的产物。