“恐怖”作为一种文学创作主题早已进入了人们的视野中,也在电影创作中普遍运用并形成一种重要类型。将恐怖电影作为一个类型来加以研究无疑具有重要的意义。但是相比恐怖片在世界电影舞台上日渐提高的地位和趋于繁荣的发展趋势,理论界对恐怖片的研究却明显滞后,国内学术界从理论研究到艺术批评层面均没有对其做出较多的评判。一些专家学者认为“恐怖”难登大雅之堂,不足以将其上升到理论研究的高度,因此,对恐怖电影的理论价值没有给予重视,本文试图从理论的角度并结合美国流行恐怖影片对“恐怖电影”的类型、艺术特征及其审美价值进行深入的探讨。恐怖电影作为电影业一个不可忽略的分支,如今已经逐渐走入了文化领域,成为了一个具有独特艺术魅力和审美价值的新的艺术门类。恐怖影片以其标新立异的思想主旨,摄人心魄的情节安排和诡异奇特的画面风格吸取了很大一部分观众的眼球,逐渐在电影市场中占据了一片江山。恐怖电影不再是单纯的娱乐观众的艺术样式,而是承载了一定社会文化、社会心理的具有审美价值的艺术门类。“恐怖”作为一个新的审美范畴所表现出来的不同于悲剧、怪诞等以往任何一种审美范畴的特征,以及恐怖影片表现出来的对社会生活、人类心理状态的关注使其在现代美学发展史上占据了独有的地位。