库鲁克塔格区域是指以今库鲁克塔格山为中心及其周缘的地理区域。本文选取库鲁克塔格区域为研究空间,从西汉经略西北的全局着眼,以西汉对西域经略的进程为历史线索,在传世文献的基础上,结合实地考察与考古资料,对西汉于不同阶段在库鲁克塔格区域的战略推进、交通线路、军防构建、边疆事务等问题进行阐述。库鲁克塔格区域一度是中央王朝实现西域经略的关键,其中西汉一朝尤为典型。最初,为防范匈奴势力犯边,消除西北边患,西汉政权首先将西北军防前沿推进至库鲁克塔格东缘的河西一带。后汉武帝为实现彻底断匈奴右臂,将经略视野从河西走廊延伸至西域,从张骞联络大月氏、乌孙“皆不得要领”,到派遣李广利远征大宛,继而沿库鲁克塔格南缘进入塔里木盆地东缘。从河西走廊至塔里木盆地,沿着疏勒河河道、库鲁克塔格南缘西进是最天然的通道。为进一步保障沿途的安全,西汉不断向西延伸长城烽燧线,并设置渠犁、伊循等屯田区,充分发挥其屯田与戍守的双重作用,由此逐步形成了西汉库鲁克塔格南部的军事防御基地。与此同时,库鲁克塔格北部对于西汉控制整个西域有着重要的军事战略地位。迫于匈奴犯边的压力,西汉又围绕库鲁克塔格先后完成了在其西缘和北缘的军防体系构建,并以此地理空间为基地,将军事防线得以沿塔里木盆地北缘向西推进,在一定程度上完成了抵御匈奴南下犯边的战略构想。