在我国古代社会,竹木是房屋建筑、水利建设、生产交通工具以及家具制造的最基本用料,因而成为传统商品经济中一项重要的商品。随着竹木贸易的日渐繁荣,各级竹木市场也逐步建立和发展起来。围绕竹木市场这个中心,竹木商人(商帮)、搬运工人、政府管理部门三者展开了各自的活动,并在彼此之间达到了一种利益平衡状态。本文拟从近代化的视角对武汉竹木市场进行的个案研究,通过考察近代武汉竹木市场的演变,来探寻中国传统商品经济向近代化转变的轨迹。 十九世纪中期,武汉已经成为华中地区乃至全国最大的竹木集散中心,清末民初时期更是达到鼎盛。尤其是汉阳鹦鹉洲竹木市场,堪称全国最大的竹木贸易中心,其竹木商品的集散量首屈一指。它的发展对于长江流域以及当时全国的很多地区来说,具有举足轻重的地位。近代以来,活跃在竹木市场上的商人众多,帮派林立,其中尤以湖南帮势力最大。各竹木商帮都建有自己的会馆、会所等商业组织,以协调和发展同业利益。另外,这一时期,竹木商品的交易方式尽管也出现了某些近代化特征,仍以传统交易方式为主。竹木商业的发展,市场规模的扩大,对竹木搬运工人的需求量大增。同样具有帮派特征的竹木搬运工人是城市劳动力市场的主要构成部分,显示了城市近代化过程中难以摆脱的旧制度色彩。