民间信仰在传统时代有着深厚的群众基础，是民间文化的重要内容。对民间信仰的考察，不仅有助于理解基层社会文化，也利于体会民众的生活世界，理解中国传统社会的秩序，把握乡土社会的结构与运行。目前我国的民间信仰研究多见于华南地区，北方的民间信仰研究较少，尤其是山西地区更是如此。本人力图弥补这一区域研究的薄弱环节，把民间信仰放置于地方社会情境之中，吸取社会人类学的社区分析及田野调查方法，进行历时性的考察。本文根据山西省太谷县五次田野调查所得材料，与地方文献相互印证、补充，运用社会人类学、民俗学、宗教社会学的相关理论，以民间信仰与村落关系的互动为主题，阐述清末至民国间太谷民间信仰的状况、特点及变迁，探讨民间信仰在乡土社会中的地位和功能、基层社会运行状况以及地方社会关系的建构过程。清代至民国间，山西太谷的民间信仰除家庭范围的祖先、天地爷、灶王爷、门神、土地爷等多神外，更丰富的体现于村落之内，表现为神庙数量众多，神灵职能各异。太谷的民间信仰具有多样性、世俗性、功利性、民间性、地方性。在太谷村落的内外关系中，民间信仰也扮演着非常重要的角色：一方面，民间信仰是村落内部整合的重要资源，是村际交往的联结纽带；另一方面，民间信仰也是族际、村际竞争与冲突的反应和手段。进入现代民族——国家后，由于受到现代化理念的排斥，民间信仰遭到了沉重打击。但是改革开放后，民间信仰与地方社会经济融合互动，并将长期存在。因此，如何发挥其积极效应、抑减其消极作用是摆在我们面前的一个课题。