就业和失业,无论对个人还是对社会,都是至关重要的问题。对个人来说,就业既是谋生的手段,也是实现自我的重要途径。对社会而言,一个失业率很高的社会是一个资源严重浪费、社会问题丛生,难以保持稳定的社会。失业,已成为困扰全球最大的政治和经济问题。当今世界许多国家的政府都在探讨、解决这一难题,以期促进经济增长和社会发展。对于劳动力资源最为丰富的中国来说,就业问题显得尤为突出。本文目的在于根据可获得的中英文文献,梳理“凯恩斯革命”之前各个阶段的失业理论,较为全面、系统地说明在经济思想史上这一漫长时期西方失业理论和政策的演变,揭示这一演变的根源和含义,尝试发掘有关理论和政策对中国失业研究和失业政策设计的可借鉴之处。本文除第一章导论以外,第二章概述前工业时代的西方失业理论及政策。第三章讨论工业化的影响以及西方失业理论和政策的转变。第四章对19世纪下半期的失业理论,特别是一些经验研究的成果进行了讨论。第五章考察20世纪初至大萧条为止的失业理论和政策。第六章评述大萧条背景下的失业理论和政策。最后一章在总结全文的基础上,对失业是需求问题还是供给问题,失业是失业者个人问题还是制度问题,失业是资本主义经济制度的特有问题还是各种制度的共有问题以及国家应对失业所持有的态度等问题做了初步探讨。