澧水下游区域是今湖南省内非常重要的文化区域,其在先秦时期拥有灿烂的文化,本文以澧水下游区域的历史文化为主要的研究对象,依据今发现的考古材料为依托,按时间线索,对整个区域的历史发展过程做一个延续性的考察。据现今考古材料可知,现位于澧水下游津市市的虎爪山旧石器点是整个湖南省内最早有古人类活动的区域。以其为代表的旧石器时代早期文化在距今至少约40万年前就已经出现在了澧水下游这片区域。它与该区域时间范围更晚的旧石器时代中、晚期文化一起,构成了澧水下游区域旧石器时代的完整文化序列,这一区域的旧石器文化符合中国南方砾石文化传统,又因其特有的地方文化特色,被命名为“澧水文化类群”,是湖南境内两支典型的旧石器时代文化类型之一。澧水下游区域的新石器时代文化是其史前文化的高峰。这一时期有相对完整的文化序列及丰富的文化内涵。距今9000年的彭头山文化是新石器文化的开端,此后澧水下游区域就在传承本地文化的基础上发展,不断吸收外来文化(包括沅水中上游高庙文化、洞庭湖区大溪文化等)的优秀文化因素,从而造就了独特的发展轨迹。但是从新石器时代晚期开始,该区域带有浓重地方特色的文化开始呈现出外来文化主导,土著文化相对式微的景象。新石器时代独具特色的城址文化,本文也试图加以探讨。澧水流域史前文化进行到石家河文化阶段,随即突然衰落,对比新石器时代的灿烂文化,之后的历史时期内,该区域文化再也不曾达到之前的高度,商与西周时期澧水下游地区的文化,由于公开考古材料限制,至今面貌不算很清晰,本文整理了这一段历史时期内区域文化的特征。楚人南渐之后该区域出现了文化的再次繁荣,笔者试图对这一时期的文化面貌做一个全面的描述。对于区域文化的研究,不能只看到区域本身已经清晰可见的发展脉络,对于存疑的问题也有必要进行分析研究,因此本文对所探讨问题一些不明之处,也提出了自己相应的观点。