自然村是中国农村地区的自然聚落,是人们自发形成,自然聚集在一起居住的村落,是农民日常生活和交往的基本单位。自然村是社会生产、生活发展的需要,是人类文明进步的必然产物,已存在几千年之久。在人类进入现代文明,尤其是二十一世纪以来,我国步入市场经济高速发展的快车道,GDP一直保持高速增长,社会面貌日新月异,不管是城市还是乡村都在发生着翻天覆地的变化。随着社会经济水平的提高,人们的生产、生活方式也在发生变化,对生活质量的要求也越来越高。自然村这种“靠山吃山,靠水吃水”的原始聚居方式已不能满足人们的居住和生活需求,尤其是生存生活环境比较艰苦甚至是比较恶劣的地方,村民渴望更好的生活条件。随着我国城镇化和新农村建设的稳步推进,越来越多的农村人口变成城市或集镇居民,亦或是住进了统一规划、统一建设、生活配套设施相对齐全的新家。这就直接导致了自然村的衰败和萎缩。影响自然村的空间布局和演变的原因是多方面的,本文即试图从经济环境、自然环境、社会环境、家庭结构、城镇化和国家农村政策等六个方面进行探究。随县作为炎帝神农故里,自然村落形成久远,伴随社会经济的发展和家庭结构的变化,自然村的格局发生着沧海桑田般的变化。本文试图以厉山镇为例探究近20年来随县自然村变迁的外在影响因素,并从其布局演变来分析自然村落存在的意义及社会经济对自然村发展的影响。最后给出自然村发展的几点建议。