佛教于6世纪中叶传入日本,经过飞鸟时代、奈良时代,在当时统治阶级的保护下作为国家宗教发展起来。至平安时代,由于政治经济社会发生巨大变革,佛教也相应地发生了各方面的变化。自9世纪中叶进入藤原氏摄关统治时期,贵族阶层的格局重新调整,不再以律令制等级为划分依据,而是以与天皇家族的外戚关系和摄关家族的血缘关系的远近来断定贵族身份的高低。而由此产生的上流贵族和中下流贵族的社会地位皆不稳定。中下层贵族自不必说,上层贵族之间因政权争斗导致家破人亡的情况时有发生。在这种社会背景下,平安时代的人们对佛教的追求与依赖比其他任何朝代更甚。同时适应社会形势而产生的净土教信仰以及往生思想等对贵族男女产生了不可低估的影响。诞生于这一历史时期的《源氏物语》(成书于1001至1008年之间),则充分反映了当时的社会状况。其正篇以贵公子源氏的政治、恋爱生活为两条主线,描述了其与众多女性之间的爱情纠葛。续篇通过描述源氏子孙的爱情婚姻生活,刻画出宇治三君及浮舟等女主人公的形象。物语中登场的女主人公虽然并不是真实的历史人物,但是从物语创作之后受到贵族女性极大追捧这点来看,物语中描述的世界可以让现实中的女性感受到共鸣,与她们的现实生活是相仿的。作者紫式部出身于中层贵族家庭,自幼受家庭熏陶,汉文学功底深厚,从《源氏物语》中对佛教的描述来看其对佛教亦有较深造诣。丈夫藤原宣孝(953-1001)与其结婚时已有四位妻子,并在婚后三年育有一女之后染疫病身亡。从此紫式部开始寡居生活并走上在宫中供职的生活。《源氏物语》创作于丧夫之后于宫中供职期间,她所经历的痛苦无常的贵族生活在作品中得到了充分的体现。关于源氏物语与佛教的关系,在日本国内已经有诸多学者、研究人员通过论文、著作等对其进行了论述。具有代表性的有丸山清子的《源氏物语的佛教》、重松信弘的《源氏物语的佛教思想——佛教思想与其文艺意义的研究》、岩濑法云的《源氏物语与佛教思想》、阿部俊子的《女性的出家入道——从<源氏物语>来看》。而在国内关于这方面的研究则是凤毛麟角,可以列举出的只有张龙妹的《源氏物语的救赎》、王华的《<源氏物语>的佛教思想——以出家为中心》等。而以上列举出的论文专著多数是从物语本身与佛教,某个男、女主人公与佛教的关系来探究,而综合性地就女性与佛教的关系、女性出家问题所作的研究则相对较少。本文试图以史实为依托,结合物语中女主人公出家之路的文本描写,探索女主人公出家及救赎的问题。论文主体部分共分三章。第一章通过典籍资料从历史的观点解明物语成书年代佛教思想在贵族阶层的流传情形以及往生思想对女性的影响及作用,即平安时代的贵族女性是在怎样的社会背景下接触到并接受佛教思想的,往生、成佛思想又是如何浸透到女性当中的。第二章通过文本细读从物语叙述的文脉中,考察出家女主人公——以藤壶、女三宫、紫上、浮舟为例的言行、思想意识以及各自的思维方式,追溯其各自走上出家之路的来龙去脉,以期了解其各自的出家原由、向佛之心、以及走向出家过程中的心理变化。本章将以上四位主人公各作一节,分别进行讨论并且做出总结。第三章则是在一、二章的基础上,结合当时女性生存的客观环境和作者紫式部的佛教观,探求女性的救赎问题。主要应用民俗学学者的研究成果与以及现存《紫式部日记》中所反映的紫式部的佛教思想,对物语中探求的女性救赎问题提出笔者的看法。最后需要指出的是：本文显然只能表明通过历史的观点、文本细读和共时性比较研究《源氏物语》中的女性出家问题的可行性,无法穷尽一切可能的解读方式。笔者相信,将来会有更多人提出新的研究话题。