在中国,学术界一般把早于商代的冶金活动归为早期冶金活动,这期间遗留下来的冶金遗物即为早期冶金遗物。就中国现有的考古发现而言,早期冶金遗物主要是早期铜器和冶铜炉渣。研究这些早期铜器和冶铜炉渣,对探讨中国冶金术的起源及早期青铜时代中西方文化交流等都具有重要意义。甘青地区以其特殊的地理位置和大量出土的早期冶金遗物,在中国早期冶金研究中占有重要的地位。本文对来自甘青地区的宗日、尕马台、陈旗磨沟、火烧沟和黑水国等5个遗址的45件最新获得的早期铜器及冶铜遗物进行了科学分析研究,结果表明:红铜、青铜等多种铜质并存和有部分铜器含砷是甘青地区早期铜器的两大特点;铸造和热锻工艺并存应该是齐家文化铜器制作工艺的一个显著特征;黑水国南城冶炼遗址的发现表明中国西北地区在早期青铜时代已有冶铜活动存在。先后在宗日遗址、尕马台墓地和陈旗磨沟遗址发现齐家文化砷铜器,是本文研究工作最突出的一项发现,尤其是宗日遗址的砷铜是迄今在中国西北地区发现的年代最早的砷铜,其意义重大。这一发现不仅将改变对齐家文化冶铜技术的演进历程的现有认识,而且将提供一个新的角度,来重新审视齐家文化和四坝文化在冶铜技术上的联系或相互影响,从而推进对中国西北地区冶金起源和早期发展的研究。