全文由六个部分组成:导论、正文四章和结语。　　导论分析了科学、人文科学和社会科学的基本概念及相互关系,提出独立的社会科学的产生有四个条件:一是人对社会及自然的主体地位的确立,二是社会或社会现象和社会关系作为对象在实践中独立或显现出来,三是研究社会现象的框架、角度独立化,四是研究社会现象的方法与构建理论体系的方法科学化。社会科学方法系统的发生是摆脱其他方法的束缚并认识到自己的历史,是认识到社会现象特殊性的历史,是自身特殊性形成的历史。社会科学方法从近代走向现代,是通过实证主义、人文主义和马克思主义这三条道路实现的。马克思主义立足于实践,从现实的人和社会存在出发,创导了一系列“新唯物主义”的社会研究方法,从而在社会研究的坐标和框架上实现了历史性的转换。　　第一章探讨了社会科学方法的六种基本范式,即实证主义和新实证主义的方法、解释学和人文主义的方法、社会唯名论和心理主义的方法、社会唯实论和客观主义的方法、结构——功能主义的方法、行为科学和社会活动论的方法。本章重点分析了每个范式的具体内容以及各个范式之间的关系。　　第二章分析了社会科学研究的五种类型,即理论性研究、经验性研究、规范性研究、决策性研究和应用性研究。探讨了社会科学研究程序的五个环节:一是选择课题,二是设计方案,方案的选择包括演绎型、归纳型、操作主义、假说型和科学抽象型五种不同的设计。三是通过观察实验、社会调查或文献研究三种方法进行信息和资料的收集。四是通过归纳和演绎型的实证分析、科学抽象的概念分析、科学发现分析、策略分析和人文分析等五种方法进行分析和结合。五是建立研究对象的模型并进行演绎解释、统计解释、或然解释、习性解释和意向解释、发生学解释、系统维持或功能解释。一旦由经验证明,解释就上升到理论。　　第三章探讨了社会的要素、相关性和子系统分析方法。要素分析方法包括定量和变量方法、质的要素分析方法、系统的要素分析方法。超越以溯因分析、回归分析方法为主要内容的因果性分析方法后,就可以进入更为广阔的相关性分析方法。从社会要素、因果性及相关性分析进一步上升,就到达了子系统的分析方法。子系统的分析方法包括特殊化的研究方法、社会空间与社会时间分析方法、社会宏观分析和微观分析方法、社会静态分析和动态分析方法、社会结构与层次分析方法和社会功能过程分析方法。　　第四章介绍了社会整体的分析方法。首先从四维度分析、多极坐标以及“反映知识”和“合成知识”三个方面对知识进行多向度分析,然后把这些方面综合起来,充分运用整体综合、细胞演绎、形态推出、中轴转化和问题规范等方法对社会从整体把握。由于马克思主义社会整体的分析方法集中表现为社会有机体的分析方法,本章又系统地分析了社会有机体的理论框架,并从社会有机体的结构分析法、再生产分析法和主体-客体的双向分析法等方面进行了探讨。　　结语归纳了社会科学方法系列演变的主要规律,认为西方社会科学方法是随着人们对社会模式理解的不同而分化的,换句话说,对社会模式的不同理解是社会科学方法论分化的根源。西方对社会的理解并没有取得比较一致的看法,除马克思的社会理论之外,其他社会模式本质上只是对“社会”不同角度的透视而已,但是人们对社会的认识越来越深化,社会科学的方法系列也越来越多样化。对“社会”的理解以及社会科学方法的演化,又横向地渗透于各门具体社会科学之中,后者经历了一次又一次的方法的变迁,而各种方法的变迁又形成各种学派的产生和更替。应该把社会科学方法的变迁与各门具体社会科学的转换联系起来考察。此外,本文还提出了社会科学方法出现的人文化、科学化、操作化、信息化和预测化的新趋向。