政府理论一直是政治学界、公共管理学界非常关注的问题。不同学术派别总是根据独特的理论视角和阐释问题的逻辑来求证政府管理模式的合法性与合理性,便生成了不尽相同的政府管理理论范式。本文试图以主张走“第三条道路”或中左派立场的社会民主主义政治思潮为研究视角,重点阐述其有关政府管理主要问题的基本立场和观点,尤其是在公共政策制定原则、内容及其实践过程中的效果等方面体现出的与其他民主主义或自由主义政治学派的差别,从而凸显其政府公共管理的主要特色,对其蕴涵的意义进行了初步探索。“第三条道路”作为一种政治思潮,从20世纪90年代以来已经在西方主流社会产生了极其广泛的影响,其影响的多领域交融性为我们试图通过简单的历史评述来界定其价值制造了诸多困难,尽管我们必须养成勇于面对困难并做出理性选择判断的潜在能力。正是出于这种考虑,笔者选择“第三条道路”政治思潮关于政府管理的基本理论问题进行研究,相对集中地发掘其对现代政府公共管理具有的意义与价值。本文以社会民主主义倡导的“第三条道路”为研究对象,因其有别于传统民主主义(老左派)与新自由主义(老右派)的价值取向,而以标榜中左派的基本立场出现在政治和政府管理舞台上,因此,我们权且将其厘定为中左派的政府理论,对其蕴涵的主题内容及其意义进行一番讨论。文章首先对中左派及其政府理论进行了界定,继而分析了它提出的时代背景,对它的主要政策内容做了较为客观、全面的介绍;然后对其政策在实践中的成效与问题进行了评价,并在此基础上探讨了其理论实质;最后指出对中国政府理论创新与发展的借鉴意义,以期能给中国政府公共管理理论与实践的深入发展提供一些积极启示。