画像石是附属于墓室与地面祠堂、阙等建筑物上的雕刻装饰,是我国古代为丧葬礼俗服务的一种独特的艺术形式,具有浓郁的民族色彩和时代特征。因为是刻在石材上面的画,故称为画像石。画像石是汉代的石刻艺术,与墓葬及丧葬习俗是相联系的,主要用于地下的砖石墓室、石棺椁及地面上与墓葬有关的祭祀建筑的装饰。汉画像石兴于西汉中晚期,盛行于东汉中晚期,大致衰落于东汉末期,是特定历史阶段的产物,具有鲜明的时代特征和民族特点,是我国古代文化遗产中的瑰宝。皖北地区汉画像石作为画像石发现的一个集中地区,主要是指淮北市、濉溪县、毫州市、宿州市、泗县、灵璧县、定远县等地区。自汉代画像石被发现以来,就引起了学者的关注和对画像的释读,从金石学到考古学、从临摹著录到解读研究,对汉画像石的研究经历了由表及里、由浅入深的过程。作为特定历史时代背景下的产物,汉代画像石具有丰富独特的文化内涵。它是汉代人祈求长生,祈福攘灾,表达美好愿望的一种方式。它不仅反映了汉代人的生死观和宇宙观,而且反映了儒道思想、民间通俗信仰、原始宗教意识,民俗等内容,具有重要的文化价值。本文从皖北汉画像石的研究概况、起源与历史背景、汉画像石种类与分期、题材内容和雕刻技法这六个方面入手,每个部分下设小课题,分类讨论了皖北汉画像石的文化内涵,试图勾勒出皖北汉画像石的基本轮廓,并最终得出皖北汉画像石的几个重要特点。皖北汉画像石作为记录皖北地区社会生活、风俗文化、艺术风格、神话传说的载体,蕴含着重要的研究价值和研究意义。除了对汉代政治、经济、文化等方面的研究提供可以对应论证的地下材料,还可以为医学、农业生产技术等领域的发展变化提供客观的实物证据。作为汉代艺术的杰出代表,汉代画像石体现了中国特有的审美情趣和审美理想,具有极高的审美价值。汉画在中国美术史上的地位也无比重要,汉画开启了造型艺术的先河,不仅对汉代的雕塑、彩绘壁画等艺术产生了强大的影响力,更对魏晋南北朝的画风产生卓越的影响。在新的跨学科、多专业交叉的研究方法体系下,皖北汉画像石表现出的文化内涵、史料价值、审美情趣必将引起对汉文化研究的高潮。