作为晚明思想史上特立独行的人物，李贽的叛逆性、开拓性及强烈的进取精神给后世留下了深远的影响。为什么会有李贽这个异端人物的出现?为什么李贽思想体系及特征在其人生的早、中、晚期会呈现不同态势?为什么在面对“大略止回籍耳”的审判结果后，他却要采取极为惨烈的自戮方式去了结一生?李贽这个人物的历史价值应如何看待?为了对上述问题做出大致准确的回答，本文将李贽的人生全过程作为一个整体的考察对象，分别从李贽个人及其所处的晚明社会大环境的角度着眼分析，而这也正是本文力图区别于以往的研究角度之所在。全文论述的展开视角是先从李贽的心理轨迹和人生轨迹着手，揭示出李贽叛逆性格的内在因子、经商家世的传统和家族信仰多样化的优势以及地处泉州这个开放地域的大环境影响使他过早地就栽下了不为正统儒学束缚的根基：在他的一生漂泊经历中，又重点截取泉州、北京、南京及湖北黄安四个对李贽一生有重大影响的地理位置，通过综合地点(出生地，为官地)、人物(焦竑、耿氏兄弟)、事件(耿李之争)的铺叙，立体面地展示李贽的活动内容及其“异端”思想成型扩张轨迹；李贽的最后自刎是其经过理智选择后所做出的最佳告别人世方式，其追求真理的顽强意志和大无畏的战斗精神即是他的人生价值之所在。