中国民用航空发展史迄今已逾百年。清季民元是其奠基时期。南京国民政府建立后，基于现实需要，始大力发展民航，开辟了2条主要航线，空运规模日渐扩大。抗战时期，中国民航事业受到毁灭性打击，而又在后期绝处逢生，并在战争中发挥了重要作用，中国民航业也形成了由中国、中央两大国有航空公司为主的格局，其中中美合资的“中航”居主要地位。战后至新中国成立这四年多时间，中国民航在产业规模上迅速膨胀，而随着国民党政权的覆灭，旧民航也随之分化。中国民航的发展史同时也是一部空难史。从外国人在中国国内的首次飞行表演失事，到冯如的遇难，再到徐志摩的“吻火”，一路空难悲剧。战后四年，民航在社会生活中占据重要地位，民航飞行密集度提高，但由于航空软硬件不完备，基础不牢固，造成大量民航失事。“复员运输”期间有7次空难，之后又经历了空前的民航失事高潮，在1946年、1947年两年之交，前后不足50天时间内，国有两民航公司重大失事8架次，死伤共计173人，造成公众心理恐慌和舆论大哗。这一系列事件对于中国民航业发展影响颇巨，当局采取了很多措施予以弥补，在完善航空场站设施、制定制度法规和机构改革等方面都有建树。此后，民航运营环境渐好，但也续有数次失事，随着国内局势的变化，航空公司的资产损失又有了新的动向。上海是当时中国的经济中心城市，也是最主要的民用航空港，在这一阶段繁忙的空运中起着枢纽作用，而发生于此期的大小民航空难或多或少都与之有些关联，此期的民航空难史是民国上海社会生活史的重要组成部分。本文在前人研究基础上，充分挖掘档案、报刊资料，对1946年圣诞之夜三民航机在上海失事事件做了全景式梳理，对于灾难发生的现实环境、失事情形、抢险过程、善后处理、申诉情形、责任承担、社会影响等，尤其是遇难人员各自的惨烈状况和人生故事做了全面的展示，并以此为核心，向前后延伸，对民国末期民航空难予以系统性爬疏，旨在展现当时社会生活的这一重要侧面。