空间位置关系是人们认知外部世界的基础。英语和汉语虽属不同语系,但都用空间方位词来表达空间位置关系。英语和汉语选择什么样的空间方位词表达空间概念,取决于人们的认知。空间方位词的认知语义研究为解释英汉空间方位认知差异提供了理论基础。论文就是基于认知语义学的原型理论和空间隐喻对英汉空间方位词进行系统的对比,分析和描述两种语言空间方位认知的异同,并试图从人类体验观、历史、民族等方面分析原因。研究的结果将为空间方位词的认知研究提供更为充分的解释,提高语言现象的解释力,并对外语教学有一定得参考意义。原型理论中,原型义是空间方位词语义的核心,原型义不断向外延伸就形成了其他空间义项和隐喻义项,因此原型义是理解空间方位词语义结构的关键。而空间隐喻不仅是一种修辞手段更是种认知方式,多数抽象概念都是通过空间隐喻表达和理解的。“上、下、前、后、左、右”是三维空间中最基本的空间方位词,他们使用广泛,能代表人们的空间方位认知。通过对英汉“上、下、前、后、左、右”空间方位词的原型义和空间隐喻对比得出以下结论。首先,英语的over和汉语的“上”原型义最为接近,英语的under和汉语的“下”原型义最为接近,但英语是从垂直方向上认识“上、下”的,而汉语是从高低概念上认识“上、下”；英语的before和after分别和汉语的“前、后”原型义最为接近,都是从顺序先后认识“前、后”概念的；英语和汉语的“左、右”原型义源于英汉民族相同的身体体验。其次,英汉“上、下、前、后、左、右”在时间、状态、社会地位、数量等概念域上的隐喻分布是不平衡的,空间隐喻受到人类身体体验、民族、政治历史因素的影响。