甘州回鹘是9世纪晚期至1028年间由河西地区的回鹘人以甘州为中心建立的民族政权。这一时期,正是我国历史上大动荡、大分裂的时期。先是五代十国的对峙,继之又是辽、宋、西夏的争锋。中原如此,西北地区亦是如此,各藩镇、各民族,乃至不少地区都自有政权,俨然独立王国,互不统属。甘州回鹘人于9世纪40年代迁入河西走廊时,先归吐蕃所属,转而又受到归义军政权的统治。9世纪晚期,甘州回鹘的势力得到迅速发展,终于摆脱了归义军政权的统治,以独立的姿态登上了历史舞台。 甘州回鹘地峡人少,国力不足,但所处的位置却正在丝绸之路的咽喉要地,四面为各大强势所绕,故自其成立的那天起,就一直面临着生存危机。西面的沙州归义军—金山国政权及来自东北方的西夏为吞并河西走廊,进而控制中西交通要道——丝绸之路,一直对甘州回鹘虎视眈眈。故对身处缝中求生存的甘州回鹘来说,如何处理好与周边民族、周边政权的关系,一直是其基本国策的主导宗旨。他们东附中原王朝(五代、北宋、辽),西联于阗,南、北二面结好吐蕃、鞑靼等,与沙州归义军—金山国政权进行了多次战争,互有胜败,并最终于后梁乾化元年(911)打败了张承奉的西汉金山国,迫使之签订城下之盟,结为“父子之国”,基本控制了河西走廊。但为时不久,新掘起的西夏势力不断向河西渗透,双方又展开了长期的争斗。 甘州回鹘的经济应与西州回鹘相仿佛,农牧兼营,同时,商贸往来亦构成其经济的一部分。甘州回鹘以其地理之便,积极发展与周边民族、政权,尤其是中原地区的经济文化交流,促进了丝绸之路的繁荣,使往来于丝绸之路上的东西方商旅、使者、宗教徒络绎不绝。甘州回鹘使者的足迹,西到波斯、印度、阿拉伯,东抵五代都城洛阳、开封、辽都上京、宋都汴京等地,为促进东西方文化的交流做出了贡献。