文艺复兴时期意大利的城市共和国以其独特的自治共和制度闻名于世,其中,威尼斯共和国因其长期保持稳定的国内政治环境和强大的经济实力备受瞩目。威尼斯共和国仿效了古罗马人的政治智慧,又超越了罗马政制的成就,在欧洲中世纪史上独树一帜,留下了大量的政治遗产。本文既注重对思想家们经典文本的解读,也重视对文本的社会历史背景的考察,介绍了威尼斯共和国的概况及其在西方政治思想史上的影响。从5世纪到18世纪发展历程中,威尼斯经历了3次重要的改革历程,形成了独特的政治体制结构和运行机制。从15世纪开始,佛罗伦萨和威尼斯共同刻画了威尼斯共和国作为“混合政体”的理想形象。马基雅维利是佛罗伦萨“唯一一位非威尼斯崇拜者”,但他在威尼斯与罗马的对比中也肯定了前者的稳定与长久。圭恰迪尼则将威尼斯政体看作佛罗伦萨理想的发展方向。詹诺蒂详细介绍了威尼斯的政治制度,意在运用威尼斯政体的知识,为佛罗伦萨建构一种政体模式。同时,威尼斯的学者也注意到了这种趋势,历史学家孔塔里尼通过对威尼斯共和国政治体系的描述,将其塑造成符合哲学设计的理想共和国的模式。萨尔皮通过与罗马教廷对威尼斯绝罚进行辩论,将威尼斯塑造成一个自由国家的形象。16-17世纪时,威尼斯共和国作为混合政体的典范,在欧洲得到广泛传播。这一时期欧洲关于政体形式的讨论,在很大程度上受到威尼斯政治实践的启发。布丹对威尼斯作为典型的混合制国家的看法表达了异议,阐述了其主权理论。英国共和主义思想家哈林顿则汲取了威尼斯政体的经验,设计了职能区分、权力分立的理想政体。18世纪末威尼斯逐渐走向衰落,一方面,西方政治思想家对“威尼斯神话”的质疑揭示了威尼斯共和国完美形象之下的另一面;另一方面,威尼斯共和国的其他价值也逐渐被挖掘出来。通过介绍威尼斯共和国的历史,研究不同思想家对威尼斯政体的解读,阐述政治思想史中“威尼斯神话”的来龙去脉,在一定程度上填补对威尼斯政治制度遗产研究的空白。