本文所指的中国西部电影概念是在肯定传统早期西部电影概念的基础上,对西部主题扩大到人文地理概念下的界定。中国西部电影的发展一直存在着功利性,从最初对美国西部片概念的借用,到新时期电影人对传统“影戏观”的突破,电影自身美学的确立,再到转型期电影产业化、西方化道路的追求,中国西部电影创作走过了一段风雨之路。在此期间,西部意象也在不断发生着变化,从具有无限能指的传统意象表达,到单纯的奇观展示,再到人的现实的客观存在环境,“西部”在社会文化的转型中不断地作出自我调整。而中国西部电影发展期中,所经历的由传统农耕文化到商业文化的转型,也明显地使其从精英文化的立场向大众文化转向,在这个过程中,西部电影的审美特征也在发生着转移。鉴于对中国西部电影发展分期中对新世纪西部题材创作的缺失,本文在第一章对西部电影内涵确定后,第二、三章分别就传统与现代文化境遇下的西部电影作美学分析,第四章讲明存在问题与研究意义,以企为中国电影发展提供借鉴。