轻小说是一种诞生于日本20世纪70年代的文学体裁,它是一种新兴的、以年轻人为主要读者群的娱乐性文学作品,具有写作手法灵活多变、阅读起来大多较为轻松等特点。因此,轻小说从字面上可以简单解释为“可以轻松阅读的小说”。由于这种新兴文学体裁具有多样性、复杂性与开放性等特点,所以,至今尚未有一个十分明确的关于轻小说的定义。又因为轻小说的娱乐性与商业性色彩较为浓厚,与严肃文学之间有着一定的距离,所以长期以来得不到日本文学批评界的重视,直到21世纪初,这种情况才有所好转,轻小说逐步进入日本文学批评界的视野。但是,与轻小说四十多年的发展历程不相匹配的是,针对轻小说的研究远不能很好地分析、解释轻小说这种新兴文学体裁,一些基本问题还存在难以厘清的尴尬现状。比如,轻小说得名的“轻”字的内涵为何,理论界至今还没有一个公认的判断。梳理轻小说的源流、发展与现状,用“轻浅”这一术语来阐释轻小说包括文体特征与审美价值两种指向在内的美学特征。指出其在文体特征上分别具有的创作手法上的“轻灵”、载体形式上的“轻巧”和阅读体验上的“轻松”等特点,并重点从内涵与价值意义上对作为审美价值的“轻浅”进行分析,指出其在世界观、角色观、故事观、价值观上等具备的内涵和它对文学转型可能性、文学阅读方式、文学理论、文学类型等方面具备的启发意义。同时,以对轻小说美学特征的分析为契机,反观“轻小说如何界定”这一理论难题,对目前尚未取得定论的轻小说定义概念起到补充、推动的作用。