三语习得是一个相对较新的应用语言学研究领域，是以心理语言学和社会语言学为基础发展而来的。以往的研究结果表明在特定条件下，额外学习一种语言不仅对语言能力的发展，而且对认知和社交能力的发展都有益处。并且两种语言能力的发展可以提高元语言意识水平和其它认知能力水平。根据Bialystok和Ryan的观点，元语言意识包括两个认知过程：分析和控制。双语者具有普遍的控制优势；而在分析能力方面，只有那些两种语言水平都高的双语者才会在更侧重分析性语言知识的任务中表现出优势。然而，目前关于大学生三语学习者元语言意识的研究较少，大多数研究都是在欧洲语境中进行的，在中国语境下针对大学生三语学习者的元语言意识的研究几乎没有。因此，本研究以以往研究成果为基础，采用Bialystok的控制和分析理论对中国大学生三语学习者的元语言意识基本状况进行研究，并探讨这些三语学习者先前掌握的两种语言的水平对其日后元语言意识的影响。具体研究问题如下：（1）在大学学习一年半之后，大学生二语学习者和三语学习者的元语言意识水平如何？（2）二语学习者和三语学习者的元语言意识水平在多大程度上存在差异？（3）三语学习者先前掌握的两种语言的语言水平与其元语言意识水平是否相关？本研究根据2011年山东省高等学校入学考试的英语和语文成绩，从山东省的三所高校的大二学生中选出研究对象，其中三语学习者180人，二语学习者60人。三语学习者由60名英语专业学生，60名日语专业学生和60名朝鲜语专业学生组成。研究设计以定量研究为主、定性研究为辅。在定量研究方面，使用元语言能力测试量表-3来衡量三语学习者和二语学习者的元语言意识水平。在定性研究方面，通过半结构式访谈来了解研究对象对语言学习的意识和观点。这部分结果作为定量研究的补充。定量研究的数据均使用SPSS16.0软件进行分析和处理。描述性统计反映了研究对象的元语言意识现状；通过独立样本t检验探明了二语学习者和三语学习者元语言意识上的差异；采用皮尔逊相关分析考察了三语学习者先前掌握的两种语言的水平与其元语言意识水平之间的关系；最后再次使用独立样本t检验探明高水平三语学习者和低水平三语学习者在元语言意识上的差异。研究结果表明：（1）中国高校大学生三语学习者元语言意识水平明显高于二语学习者；（2）三语学习者的元语言意识和他们先前掌握的两种语言的语言水平存在显著正相关关系，但相关系数偏低；（3）高水平三语学习者和低水平三语学习者在元语言意识方面存在显著差异，前者具有显著的元语言意识优势。