中国古典园林是古建筑与园艺的综合艺术,具有注重与自然美相结合的审美特点。按园林性质可分为皇家园林、私家园林和寺庙园林三种类型,其中寺庙园林占有重要的地位。寺庙园林主要是指佛寺和道观的附属园林,也包括寺观内部庭院和外围地段的园林化环境,也可泛指那些属于为宗教信仰和意识崇拜服务的建筑群所附设的园林。寺庙园林的出现,可以追溯到佛教在两汉之际传入中国。随后,在佛教的中国化进程中,与儒学、道家相融合,从最初的礼佛场所,到魏晋因满足僧人和施主居住、游乐的需要逐步在寺旁、寺后开辟了园林。再到唐宋与私家园林的撷纳,以及明代皇家寺庙园林的异常突起。明代皇家寺庙园林除了具有宗教性质和皇家园林的审美风格外,还具有与自然美相结合的审美风格。明代皇家寺庙园林中叠石理水、莳花植木,甚至是点景题名,无不流露出向自然相结合的审美倾向。园林中自然环境与具有皇家思想和宗教性质的建筑相结合的环境,以赏心悦目的形式陶冶人的性情,其承载的文化、历史的信息和体现出的价值观念,是中国古人对自然美情有独钟的重要原因。中国寺庙园林的发展脉络,清楚地表明不同时期寺庙园林审美风格的形成所蕴含的价值观念以及独特的审美心理、审美方式,是与时代特征以及历史文化的积淀等等联系在一起的。明代皇家寺庙园林的自然天成之美对此可以作出深刻的诠释。