杜甫被尊为“古今诗人之首”①,主要得益于有宋一代。宋人不仅编撰了接近今日的杜集定本,而且有了号称“千家”的杜诗注本。同时,杜甫其人其诗,在宋代得到了较为深入的阐述和挖掘,北宋对杜甫其人其诗推崇最力的时候,也正是宋诗风格真正形成的时候。因此,倘若把宋人论杜的视角、观点加以系统化,简直可以勾勒出一部宋诗形成史。杜甫其人其诗在北宋典范地位的确立,不仅出于众多诗人的主观喜好,它还有着较为复杂的时代背景和深层次的社会心理原因。宋人有识之士面对严重的内忧外患忧心忡忡之情,正可从杜诗的风格内容和诗学精神中表现出来的忠悃忧国、悲天悯人,找到心灵合拍的地方。所以在北宋历史上,大凡士人对时弊沉疴大加批判之际,呼唤杜甫精神的声音就特别强烈。杜甫堪称中国士人的典范,宋人热衷论杜,既是宋人对隋唐五代士风流弊的自觉扬弃,更是文人们对传统文化中士人优良品格的继承和发扬。另外,面对唐诗这座难以逾越的高峰,宋初诗人一度处于失语状态。而杜诗对诗歌题材、体裁、风格等的空前开拓,达到了无事不可言、无意不可入、无语不可用的地步。这些都为宋诗提供了充足的可以借鉴的资源。因此,对宋诗别开生面的追求是宋人热衷论杜的又一要因。但宋人对杜甫的认同也经历了一个由低到高,由异到同,由个人喜好到群体认可,由自发到盲从的过程。发展到北宋中后期,杜甫得到了极至的推崇甚至神圣化,一定程度上还出现了以“经”论杜的价值取向。盲从的心理和被动的仿效也给宋诗创作带来了很大弊病。